最高法院擴(kuò)大通用“ .com”商標(biāo)的商標(biāo)保護(hù)
更新時(shí)間:2020-12-01 16:15:36
最高法院上周于2020年6月30日發(fā)布決定,對(duì)有意向美國專利商標(biāo)局(“ PTO”)申請(qǐng)聯(lián)邦商標(biāo)注冊(cè)的公司合并具有通用頂級(jí)域名(如“ .com”)的公司作出判決。”?法院裁定,如果申請(qǐng)人提供證據(jù)證明消費(fèi)者認(rèn)為該商標(biāo)與某種商品或服務(wù)是有區(qū)別的,則在通用詞上添加“ .com”可以創(chuàng)建受保護(hù)的商標(biāo)。法院認(rèn)為,注冊(cè)商標(biāo)對(duì)公眾的首要意義足以將通用術(shù)語變?yōu)槊枋鲂孕g(shù)語,可以在獲得輔助含義后進(jìn)行注冊(cè)。
最初,PTO在向Booking.com提交四個(gè)商標(biāo)時(shí)就拒絕了Booking.com的商標(biāo)保護(hù)。專利商標(biāo)局得出結(jié)論,總的來說,“預(yù)訂”和“ .com”是通用的。它認(rèn)為,“預(yù)訂”僅指進(jìn)行旅行預(yù)訂,而“ .com”僅表示商業(yè)網(wǎng)站。隨后,Booking.com在美國地方法院尋求審查,并提供了消費(fèi)者認(rèn)為該商標(biāo)具有次要含義的證據(jù),這是描述性商標(biāo)的商標(biāo)保護(hù)所必需的。地方法院和第四巡回上訴法院均同意該商標(biāo)不是通用商標(biāo)。最高法院的結(jié)論是,域名的獨(dú)占性允許消費(fèi)者將商標(biāo)與特定網(wǎng)站相關(guān)聯(lián),這反過來使得商標(biāo)保護(hù)適當(dāng)。但是,僅將域名作為商標(biāo)提交并不能保證該商標(biāo)將在PTO的主要注冊(cè)簿上占有一席之地。商標(biāo)可能僅被視為描述性商標(biāo);因此,申請(qǐng)公司必須向PTO提交證據(jù),以證明消費(fèi)者將商標(biāo)的主要意義與該特定公司相關(guān)聯(lián)。申請(qǐng)人可以依靠精心設(shè)計(jì)的調(diào)查表,詞典以及消費(fèi)者和競爭對(duì)手的常用用法,來說服PTO承認(rèn)“ .com”商標(biāo)的次要含義并獲得注冊(cè)。
在不同意見和一致意見中,布雷耶法官和索托馬約爾法官強(qiáng)調(diào)了有計(jì)劃申請(qǐng)商標(biāo)保護(hù)的公司的一些重要考慮因素。首先,他們各自討論了消費(fèi)者調(diào)查的有限證明價(jià)值。調(diào)查表的設(shè)計(jì)和解釋應(yīng)精心設(shè)計(jì),以提供有效的次要含義指標(biāo)。其次,布雷耶(Breyer)警告說,廣泛的商標(biāo)保護(hù)會(huì)產(chǎn)生反競爭后果。他表示擔(dān)心,公司會(huì)急于購買通用域名,以獲取增加的網(wǎng)絡(luò)流量和額外銷售的收益,從而壟斷市場(chǎng)。此外,初創(chuàng)企業(yè)無法使用注冊(cè)名稱的變體最終可能會(huì)創(chuàng)造“每個(gè)產(chǎn)品一個(gè)公司”的經(jīng)濟(jì)。然而,商標(biāo)權(quán)使未來的商標(biāo)所有者可以通過私下爭議解決來停止濫用域名,而無需訴諸昂貴的訴訟。此外,大多數(shù)通用名稱已經(jīng)被采用,并且具有此類名稱的公司可能已經(jīng)擁有完善的域名,而使用了更易識(shí)別的商標(biāo)作為商標(biāo)。
公司還應(yīng)考慮其商標(biāo)是否具有多種含義或含義是否隨時(shí)間而改變,因?yàn)槭褂么祟惿虡?biāo)可能難以向消費(fèi)者展示其主要含義。法院在“ .com”的情況下將此問題懸而未決。