商標注冊：當心競爭對手
更新時間：2020-12-01 16:35:51
我們正在觀察美國的一項新發展，這可能會引起該國的產品進口商嚴重關注：盡管對商標產品的專利保護已經到期，但使用商標法排除了外國競爭。
當然，專利產品中商標的使用沒有什么新鮮之處。幾十年來，專利所有人，尤其是向消費者銷售的專利所有人，一直試圖將商品名稱或徽標與他們的專利產品相關聯。它們的目的與任何其他商標所有人的目的相同，即以獨特的符號或商業外觀在消費者心中識別其產品。當然，這是對所有者建立其產品唯一標識的權利的完全合法行使。
新發展新發展是不同的。要理解這一點，需要知道美國的專利法賦予了專利持有人自專利頒發之日起17年的合法壟斷權。這一漫長的壟斷時期不僅旨在促進發明，而且還鼓勵向公眾公開發明。在17年結束時，專利到期，任何人都可以實踐專利公開的藝術，而對原始專利持有者不承擔任何責任或義務。
相比之下，商標保護將無限期繼續。實際上，只要商標持有人對自己的商標提出侵權警告，該商標的有效期就會持續。
現在，假設專利持有人已為其專利設備注冊了關鍵功能的商標。進一步假設它斷言其商標不僅在二維圖形中該特征的表示上，而且在特征本身中作為三維對象。如果美國專利商標局（PTO）-負責在美國發行商標和專利的機構-接受申請，則商標將被簽發。
此后，商標持有人將其商標移交給美國海關當局，并根據美國海關法進行了記錄。這種“商標注冊”的作用（在美國稱為“商標注冊”）是要通知海關，扣押所有等待進口到美國的侵犯商標的物品。商標備案迫使海關沒收侵權進口商品。
如果該產品包含商標功能，即使該功能是專利保護已失效的產品的一部分，如果外國專利制造商將其產品的版本進口到美國，則該產品也將被沒收。實際上，我們已經觀察到以下情況：在專利到期之后的很長時間里，以及以前進口專利產品的海外進口進入美國一段時間后，商標申請就發生了。然而，海關仍在進行扣押。
功能與非功能性特征美國商標法區分功能性與非功能性特征。商標不應發布在功能性功能上，而只能在產品的樣式或外觀上不起作用的方面進行發行。這種區別意味著商標能夠表示特定來源的原產地，而不會阻止其他人制造與該商標相關的產品。
在大多數產品上，功能性和非功能性之間的界限很明顯。問題設計是創建對象的唯一方法嗎？如果是這樣，它顯然可以正常工作。有問題的設計是產品工作的最有效方法嗎？如果是這樣，則該設計再次起作用。反過來說，產品既可以使用又可以不使用的設計功能嗎？如果是這樣，則該功能可能無法正常工作。
盡管美國商標法明確區分了功能性功能和非功能性功能，但在商標注冊申請中，PTO不一定會專注于功能性功能。除非在PTO發出其允許進行注冊的意圖的通知后提出異議，否則PTO只會看到申請人提交的材料。如果這些重點可能會損害申請人成功注冊的機會，那么這些材料可能不會側重于功能性問題。
一旦決定允許注冊，商標商標局將在其主要注冊簿中發布建議的商標注冊。但是，如果您的公司沒有對注冊的發布保持警覺（可能是因為您的公司沒有定期審查注冊簿），那么您可能很不知道注冊，直到商標問題和海關沒收了您的貨物。因此，您的美國競爭對手找到了一種非常便宜的方法來使您（它的海外競爭對手）遭受很多痛苦。對于在海關向商標申請和商標注冊的名義價格，您的競爭對手阻止了您在美國競爭??的能力。
“非價格掠奪”對于擁有較大市場份額的美國本土競爭對手，競爭對手所取得的成就被稱為“非價格掠奪”。令人遺憾的事實是以這種方式，美國海關法的記錄功能可能使商標持有人利用美國海關排除其外國競爭者。
該怎么辦？
首先，最重要的是，請一家專門從事商標法的美國律師事務所定期審查《商標注冊簿》。如果您的競爭對手中的一個試圖利用這種技巧，律師事務所會及時提醒您，以便您可以在商標發布之前反對PTO的注冊。在商標簽發之前阻止注冊是產生最大影響的最佳方法，并且對您的成本最低。
相反，如果已經完成注冊，則在商標注冊后向海關提出上訴的可能性很小。盡管海關可能會對您的困境表示同情，但一旦PTO將商標簽發給您的競爭對手，海關的手就會真正受到法律的約束。但是，我們已經在美國法院獲得了初步的禁令救濟，以阻止美國海關對記錄的強制執行。如果涉及的競爭者擁有很大的市場份額，也可以聯系美國反托拉斯監管機構尋求干預。關鍵是要迅速采取積極行動，以打擊這種對美國商標法和海關法的有害使用。
