由于COVID-19導致的不使用會延遲商標的不可爭議性嗎
更新時間：2020-12-01 16:17:46
在先前的法律更新中，我們討論了COVID-19如何為主張可辯駁的商標未使用提供依據。一個相關的問題是，與大流行相關的商標使用中斷是否會延遲第15條聲明的提交，從而使商標注冊無可爭議。
聯邦法律規定，如果一個商標注冊于美國專利的主注冊商標局（USPTO）已連續使用下列注冊五連冠的商標注冊可以成為無可置疑的。15 USC§1065。這是通過所有者向USPTO提交不可抗辯聲明來實現的。參見?TMEP§1605。
在過去的五年中，成千上萬的商標已經在美國注冊。所有這些商標（假設持續使用）在注冊后的五年內已經朝著無可爭議的地位邁進。與COVID-19相關的中斷是否有可能打破不可競爭性要求的五年連續性？
商標所有人之所以尋求抗辯性，是因為一旦獲得注冊，注冊就不再容易受到某些第三方關于商標有效性的主張的影響。例如，無可爭辯的商標不能僅僅描述所有者的商品或服務而受到攻擊。因此，無可爭辯的地位可以成為品牌擁有者的寶貴工具，既可以阻止潛在的了解商標不可競爭性的侵權者，又可以在法庭上實際針對侵權者提起訴訟。
但是，為了成為無可爭議的商標，商標必須在注冊后已經連續使用了五年。重要的是，該法律“對不可競爭性的五年連續使用要求不包含任何例外。”?Brittingham v.Jenkins，?914 F.2d 447，454（Cir.4cir。）（因使用法拉盛商標與薯條銷售相關的兩年差異，原因是一家店關閉而另一家店開業足以破壞連鎖店）盡管進行了一些商業活動（例如合并了帶有該商標的新業務實體以及帶有該商標的運行廣告），但由于不可抗拒性而需要連續使用該產品）；Elvis Presley Enterprises，Inc.訴Capece，141 F.3d 188，205 n.9（1998年5月5日）（發現夜店在一年內未使用商標，而沒有夜店開放，盡管有商業活動介入，卻無法打破不可抗拒性所要求的連續使用期限例如將俱樂部搬到新地點，完成建筑翻新并吸引新投資者）。這意味著，不使用，或使用一個中斷的，商標由于COVID-19（或任何其他原因）可能阻止商標注冊從申請必要的聲明使登記無可爭辯。這只是暫時的，一旦恢復使用并且已經連續五年使用了新商標，再次有機會變得無可爭議。但是從理論上講，這五年時鐘將重新開始。
相比之下，由于商標所有者無法控制的情況（可能包括大流行）而造成的商標可辯駁的不使用將使商標所有者能夠保持其商標注冊并防止第三方提出放棄的主張。該布里廷厄姆法院小心地進行這種區分，指出“情有可原或合理的非連續使用，停止使用或暫時放棄不破壞本身注冊人使用該商標的標志或要求所有權。”?Brittingham，?914 F.2d，454 n.14。這種可原諒的不使用不會但是，為所有者聲稱其已連??續使用其商標并因此獲得其商標無可爭議的地位提供了依據。相反，不可抗爭性要求商標所有人在注冊后規定的五年內連續使用“與商品或服務銷售相關的商標。”?標識。在454。
當然，商標是否被連續使用，在某種程度上取決于商品或服務的性質。TMEP§901.02。例如，一家快餐公司每年可能定期出售數百萬個漢堡包，而大型游艇（例如大型游艇）的賣方每年可能只會售出少量。每個銷售量代表“特定行業中的典型用途”。ID。因此，盡管幾個月的停產銷售可能會中斷快餐公司的連續使用期限，但游艇制造商不一定是這種情況。
重要的是，即使沒有所有者提出不可抗辯的聲明，商標注冊也將在注冊后五年后自動基于某些理由（例如，僅僅是描述性，與先前使用的商標混淆的可能性）而被取消。15 USC§1064。但是，至關重要的是，這種自動豁免權僅適用于USPTO?商標審判和上訴委員會的訴訟程序。為了提高抗辯能力，作為對聯邦法院訴訟中要求撤銷的辯護，注冊人必須向美國專利商標局提交抗辯聲明。此備案需要連續五年連續使用。
COVID-19對商標不可爭議性的長期影響是什么？顯然，COVID-19可能會中斷大量商標注冊人的商業和商標使用。酒店，餐飲，零售，旅行，旅游等行業將受到特別影響。這可能會干擾注冊人實現眾多商標注冊不可爭議的前景。
正如我們先前的更新所指出的那樣，USPTO采取的立場是，COVID-19大流行構成“特殊情況”，需要中止與商標申請有關的某些規則，即，免除與死者或被撤銷者的復興相關的某些費用分數。美國專利商標局（USPTO）最近還宣布，將受COVID-19影響的人將各種商標申請的截止日期延長30天，包括宣布使用或可辯解的不使用的期限（請參見此處）。）。但是，迄今為止，美國專利商標局尚未就應提交不可抗辯聲明但因流行病造成的暫時不使用的救濟提供指導。而且，基于關于不可抗辯性和現行判例法的法定語言，可能不會出現任何此類救濟。15 USC§1065。也就是說，獲得永久性競爭的機會并沒有被永久取消，而是被延遲到所有者連續五年重新使用為止。此外，考慮到COVID-19情況的動蕩性，照常營業很可能會早日恢復，而不是晚一些，從而解決了許多企業的商標使用問題。
