美國專利商標局第44（D）條下的商標空白期
更新時間：2020-12-01 16:00:35
想象一下：您的公司在去年花費了很多時間來計劃下一個旗艦產品的發布。開發品牌已經花費了大量資金，您準備在美國開始銷售之前提交聯邦商標申請，以確保早日優先權。您的公司申請文件時，卻發現第三方提交了類似的申請。一周前注冊商標。不在任何搜索報告中；它甚至沒有在USPTO數據庫中。但是現在，第三方可能會根據其較早的提交日期享有優先權。
公司可以通過提交“秘密文件”來預測這種罕見（但真實）的威脅。
通常，當申請人提交商標申請時，該聯邦申請的“優先權日”是申請人向專利商標局提交的日期。但是，該規則也有例外，一些美國公司使用這些特殊規則來獲得更早的申請日期，以最大程度地提高成功注冊的機會。
以下是《蘭納姆法》第44（d）條規定的“秘密文件”的工作方式。
根據巴黎公約，USPTO商標申請人可以使用在許多巴黎公約簽署國之一中提交的外國申請的提交日期，通過商標申請來確保在美國的優先權日期。唯一要注意的是它必須是：
在該外國的原始提交日期后六個月內；
申請人的原籍國必須是巴黎簽字人；和
該申請必須與外國申請相同或較窄的商品和服務，相同所有人和相同商標。
然后可以根據第44條（D）提出申請，作為其申請的基礎，并可以在6個月之前收到申請日期。
為什么這很重要？讓我們看一下原始示例。第44（d）節提出的申請是國內申請人可以在申請第一個商標之前提交的人之前“排隊”的幾種方法之一。它還允許申請要求一個可追溯到國外申請日期的建設性首次使用日期。如果有人在該時間段內使用了類似商標或試圖注冊類似商標，則根據第44（d）條，隱身提交人可能擁有優先權。
這是實際的工作方式。
在游戲行業中，新聞媒體經常在國外和美國使用商標申請來嘗試分析具有各種游戲屬性的未來發行和計劃。但是，這也意味著，公眾，媒體和競爭對手將對所有備案文件進行審查，尤其是如果該公司財大氣粗或已經開發了一款游戲并已在圖形資產上投入大量資金或其他可能難以解決的問題時改變。
例如，廣受歡迎的Elder卷軸視頻游戲背后的工作室于2018年9月提交了“ Redfall”商標申請。這立即引起了視頻游戲行業的關注。但是，許多人沒有意識到，該公司于2018年3月在洪都拉斯提交了商標申請，這距離他們提交美國申請的日期還差六個月。假設他們可以注冊該商標并完善其權利，則他們將有效地獲得另外六個月的保護。
但是，成功進行隱身歸檔的關鍵也是為什么它如此昂貴。洪都拉斯這樣的國家/地區沒有托管其商標申請的電子數據庫。它需要當地律師來管理知識產權局與公司之間的關系。實際上，從世界知識產權局的網站上，洪都拉斯知識產權局的聯系人使用的是Yahoo電子郵件地址。
與歐盟或日本的申請不同，這些隱形申請幾乎是無法檢測到的，也無法為這些公司提供商標保護的緩沖。
為什么存在此異常？
這項條約利益的最初想法是，在1883年，各國在談判該條約時，通常需要幾個月的時間才能將郵件和商標標本從一個國家轉移到另一個國家。因此，美國《蘭納姆法》（Lanham Act）的起草者提供了六個月的時間以允許郵件從一個國家發送到另一個國家。自從早期以來，《蘭納姆法案》就沒有發生太大的變化，即使信息幾乎可以即時處理，這種益處仍然存在。
這些“秘密文件”可能非常有用，但對于較小的企業或其他由于這些文件之一而失去優先權日期的文件管理器來說，也可能是災難性的。無法預見它們（請參見洪都拉斯缺乏電子數據庫），并且如果申請日期是該申請者最早的優先權日期，那么它很可能會遭受它未曾（也無法）期望的法律責任。
對于申請人（及其律師）而言，了解這些類型的申請并考慮將這些方法用于高優先級商標申請至關重要。
