棋盤游戲的品牌保護：如何保護商標
更新時間：2020-12-01 16:00:27
在當今的數字世界中，棋盤游戲正在蓬勃發展。過去十年來，棋盤游戲行業一直在蓬勃發展，并且隨著新的資金來源和不斷增長的基礎，棋盤游戲行業希望繼續復興。繁榮的核心是新游戲設計師和公司探索新游戲的新機制，規則和主題（以及舊游戲的新形式，例如Risk：Legacy）。
但是，我發現游戲開發人員在保護其商標和其他IP方面并不總是有效的。
我最近遇到了一位從事他的第一款游戲的游戲設計師。他從事該游戲已有幾年了，他的原型看起來很漂亮。當我問他商標的時候，他甚至都沒有考慮過。他可能已經在原型，旅行和市場營銷上花費了數千美元，并準備推出一個Kickstarter，以最終擴展到完整版本。但是，他甚至都沒有想到過商標保護。
大多數游戲設計師都知道，取一個好名字對于游戲的長期成功至關重要。但是，許多人忙于開發游戲機制，進行游戲測試并為游戲創建令人興奮的新資產，很少考慮保護商標。
不僅對于新游戲開發人員，而且對于許多小型企業來說，這都是令人驚訝的典型現象。在開發新產品或新業務的壓力下，即使商標保護根本不在清單上，商標保護也常常不在清單上。
游戲設計師在投入大量資金購買新游戲之前，應該問四個主要問題：
1.我的商標是什么？
2.我可以保護我的名字嗎？
3.什么時候合適？
4.我剛剛注冊了商標-現在呢？
通過盡早保護游戲的名稱，游戲設計師將能夠在營銷，社區參與等方面進行投資，而不必擔心其品牌是否會受到競爭對手的損害。
1.我的商標是什么？
第一個問題通常是最棘手的部分。如何保護甚至不知道的東西？商標可以是代表公司的任何東西：名稱，短語，設計，符號。它甚至可以是獨特的產品包裝，聲音等等。
如有疑問，請從頂部開始：游戲名稱。當客戶想到您的游戲時，這可能是他們首先想到的。如果競爭對手（在棋盤游戲行業，甚至在紙牌游戲甚至是計算機游戲/視頻游戲中，甚至其他競爭對手）已經使用了類似的名稱，那么作為開發人員，您將面臨巨大的挑戰。
名稱受到保護后，請務必考慮您的徽標以及對您的整體品牌可能很重要的任何標語。您也可以考慮保護游戲或包裝某些方面的“外觀”，即“商業外觀”。
幾乎任何東西都可以是商標，包括聲音，顏色組合甚至動作。
2.我可以保護棋盤游戲的名稱嗎？
一旦確定了商標，就必須確定是否可以主張該商標的專有權。如果不是這樣，那么可能值得考慮使用其他名稱（或者著重于可以作為您的專有商標保護的其他元素或設計。）
有兩件事要考慮：
我的商標有特色嗎？
是否還有其他人在其游戲或相關商品和服務中使用容易混淆的相似商標？
回答這些問題并不容易-具有行業經驗的商標律師可以使此過程更容易，并有助于避免涉及知識產權的陷阱。
我的商標有特色嗎？
為了保護商標，它必須是“獨特的”，這意味著不能僅僅對您所銷售的產品進行描述（或通用）。例如，“ Deck Builder”在行業內將是通用的，因為它僅僅是游戲機制。沒有人能夠要求專有權（并阻止其他人）使用“甲板制造商”這一短語來準確描述他們自己的產品。“棋”和“棋子”也是通用游戲類型的示例。
簡而言之，通用詞和僅描述性詞不是商標。
但是，描述性詞可以通過市場滲透和廣告宣傳而成為商標。這稱為“獲得的獨特性”。例如，如果您有一個名為“四排行”的游戲，那么對于目標是連續獲得四個對象的游戲來說，這可能是描述性的。但是，如果這款游戲大受歡迎，并且您能夠（通過證據）證明消費者僅在看到“四排行”?時才想到您的游戲，那么它可能會在那時成為商標。
特殊商標分為兩類–暗示商標和任意（或虛構）商標。暗示性商標是與產品有某種聯系的商標，但會花更多的精力讓消費者看到這種聯系。例如，游戲“?Eclipse?”發生在太空中，這是與標題的聯系。這可能是“建議性的”，并且可以立即作為商標受到保護。
最強的類別是“任意”或“虛構”商標。這些商標與消費者早已知道的東西沒有任何聯系。例如，“?Gloomhaven?”是一個任意名稱，可以用作固有的強名稱。像“?Cerebria?”這樣的幻想名稱也將成為一個強有力的商標。
為什么任意標記要強于暗示標記？考慮一下–帶有任意標記的消費者沒有什么可記住或與您的名字聯系在一起的。如果您喜歡西方人，則《西方傳奇》至少會告訴您游戲的主題。但是，類似Gloomhaven之類的東西并沒有告訴您有關游戲的任何信息–因此，當您確實讓消費者建立聯系時，它僅與您的名字有關。這是一個強大的來源標識符，您可以阻止競爭對手進入商標附近的任何地方。
但是分析并不僅限于此。
是否還有其他人在其游戲或相關商品和服務中使用容易混淆的相似商標？
接下來，您必須考慮您選擇的名稱是否與現有商標容易混淆。到目前為止，這是最困難的分析，因為它挑戰了游戲開發人員對其行業范圍的許多觀念。盡管桌面社區和歐洲賭博社區可能會感到與世隔絕，但總體而言，該行業的影響力是廣泛且全球的。
在分析商標時，您將需要查看美國的在先用戶是否曾經（或已經申請使用）“相近的”商標用于“相關”商品和服務。
令人困惑的相似并不意味著相同-意味著視覺，聲音，含義或整體消費者印象相似。如果競爭對手發布了Bloomhayven，即使它在視覺上是截然不同的，也可能會與Gloomhaven混淆。這種分析是非常困難的，并且應該由經驗豐富的商標律師進行分析，以評估風險程度。
同樣，“相似的商品和服務”并不意味著相同。在這種情況下，“相似”表示消費者會相信一家公司生產或提供了兩種產品或服務。因此，一家生產臺式RPG的公司也可能會制作紙牌游戲，因此臺式RPG和紙牌游戲很可能相關。英雄聯盟的制造商Riot Games還創建了《??機甲大戰小兵》?-電腦游戲與棋盤游戲有關系嗎？在某些情況下，可以，但是每個案例都是根據具體情況決定的。
更復雜的是，任何給定的商標都可能具有不同的范圍，具體取決于商標的強度（參見上文）和其具有的市場知名度。商標越強，保護范圍就越廣。這是一個詳細的分析，如上所述，它可能是主觀的。經驗豐富的律師可以進行風險分析并突出潛在的問題。
什么時候是時候為我的棋盤游戲申請商標了？
選擇了強有力的獨特商標后，下一步就是考慮商標注冊。商標注冊為商標所有者提供了某些關鍵利益，包括在全國范圍內使用商標名稱的權利，證明其是商標所有者（并且商標具有獨特性）等等。它也是可以出售或許可給他人的資產。
但是什么時候申請商標？在這里，時間很重要-但簡短的答案通常是“盡快”。普通法（未注冊）商標權從您的游戲正式出售給消費者時（或者在某些情況下，當接近最終的原型被發送給審閱者或贈送給客戶時）開始。但是，如果其他人開始使用該商標會發生什么情況同時有類似的商標嗎？
美國專利商標局允許申請人“保留”他們打算使用最多三年的商標的權利。美國專利商標局將全面審查該申請，批準其注冊，然后將近一年后，要求申請人提供使用證明。提交使用證明后，商標權利從申請日期（而不是首次使用日期）開始合法地開始。這樣，商標所有者便可以很好地要求在申請日期之后開始使用類似商標的其他人停止使用該商標。
常見的誤解是“商標使用”意味著您已經開始為游戲進行促銷活動。但是，“商標使用”特別是指“在商業中使用”，這意味著您將產品投放市場，并由真實客戶通過常規貿易渠道購買。即使發起成功的kickstarter運動通常也不足以證明其商業用途。
“意圖使用”應用程序使您可以在開始認真的市場推廣之前及早歸檔并保護自己的權利。它可以由政府“預先批準”，這樣您就可以更加自信地進行眾籌或營銷活動。
我為棋盤游戲注冊了商標-現在呢？
成功注冊商標后（甚至在此之前），您的職責不會止于此。您必須保持警惕，制止他人使用與您自己的名字類似的令人困惑的名稱，徽標和設計。首先要考慮的是實用性–如果出現新游戲并且普遍不喜歡它會發生什么。如果這個名字與您的名字很接近，玩家會錯誤地將這些負面品質歸因于您的游戲嗎？
并非每次與商標使用相似的詞或短語都構成商標侵權。有很多因素可以決定商標是否與高級商標容易混淆-商標有多相似？這些產品有多相似？他們共享相同的貿易/市場渠道嗎？
法院還研究了市場上還有多少第三方在使用類似商標。如果許多人都使用相同的詞組或名稱，那么消費者知道在查看品牌時要仔細看。因此，“ Dice Forge”和“ Key Forge”這樣的游戲并存（至少目前如此），因為許多其他游戲也使用Forge這個詞。
雖然商標注冊會自動幫助阻止其他人注冊類似的商標，只有您（作為商標所有者）可以在開始使用它們后將其停止。這里的關鍵是要始終監視市場。查看新游戲公告，論壇，新聞文章。確保您了解主要參與者和新版本。然后，當宣布一個與您的名字接近的新版本時，您可以在制作前與他們聯系，并要求他們選擇其他名稱。您還應該監視Kickstarter，Indiegogo以及開發和資助新游戲的任何其他地方。通過及早發現問題，可以避免不愉快且昂貴的法律訴訟程序，避免破壞與其他發行商和開發商的關系。如本文開頭所述，許多開發人員根本就沒有想到自己的名字會損害他人的知識產權。很多時候，友好的討論可以避免問題，避免將來發生糾紛。
但是最終您可能需要以更直接和更具侵略性的方式執行權利。但是，憤怒時不應該寫強制執行信，在對他人提起法律訴訟之前，應考慮所有選擇。匆忙，憤怒的電子郵件常常弊大于利，使雙方陷入爭端，否則本來可以很快解決的。
再次，由經驗豐富的商標律師組成，他知道該行業可以為如何進行提供建議。沒有一個正確的答案-這完全取決于每種情況的事實，尤其是品牌是否即將受到損害的危險。它還取決于您自己對風險和可能采取的法律行動的承受能力。
最后的想法
無論是第一個游戲還是第50個游戲，商標權對于任何規模的游戲設計師都至關重要。通過有效地保護您的商標權，您可以為長期成功設置游戲并避免可能會花費大量時間和金錢來處理的陷阱。只要有可能，請咨詢經驗豐富的商標律師，以尋求保護商標的最佳方法。
